Patrimoine immatériel oublié de l'humanité

Les potiers de Sejnane: gardiens d'un art ancienDans cette ville du nord-est de la Tunisie, les femmes maîtrisent d'anciennes techniques de travail de la céramique qui se transmettent de génération en génération depuis plus de 3000 ans. Un savoir considéré aujourd'hui comme patrimoine immatériel de l'humanité par l'Unesco.

    Tout le travail impliqué dans la poterie de Sejnane est artisanal. L'une des raisons pour lesquelles il a été reconnu comme patrimoine immatériel de l'humanité. PAU GONZÁLEZ Tunisie 22 JUIL.2020 - 00H01 CEST

Assises sur le sol du petit atelier, les trois belles-sœurs discutent pendant que leurs mains, rapidement et subtilement, forment différentes figures avec de l'argile qui s'accumulent progressivement autour d'elles. Ils vivent à la périphérie de Sejnane, une ville du nord-ouest de la Tunisie , dans la région de Bizerte. Ils sont mariés à trois frères qui ont construit leur maison l'un à côté de l'autre. Chacun d'eux dispose d'une petite pièce dans le patio de sa maison, aménagée en atelier, où ils se retrouvent pour travailler et passer du temps ensemble.

La dextérité de ses mains est la preuve de son expérience. Zohra, la belle-sœur aînée, domine le commerce depuis 40 ans, tandis que Moufida travaille avec la céramique depuis deux décennies. «C'est le bébé», dit Zohra tendrement. Comme elles, des centaines de femmes de Sejnane façonnent l'argile et sont uniques sur la planète pour le faire de cette manière particulière qui a retenu l'attention de l'Unesco : en 2018, elle les a déclarées patrimoine immatériel de l'humanité.Lignes sur la peau

La poterie de Sejnane a ses origines dans les Amazigh, un peuple indigène d'Afrique du Nord communément appelé berbère, et est fabriquée depuis plus de 3000 ans. L'artisanat a été maintenu à ce jour, transmis de génération en génération. Les belles-sœurs ont appris le métier de leurs mères, qui ont été enseignées par leurs grands-mères, qui ont su de leurs propres mères et ainsi de suite pendant trois millénaires.

Nozha Sekik, entnoanthropologue tunisien, aujourd'hui à la retraite et ancien chercheur à l'Institut national du patrimoine, est l'un des experts en la matière et affirme que cette production remonte au néolithique et à l'âge du bronze . «Nous savons que l'origine est amazigh, rien de plus, peut-être que nos grands-mères le savaient et, si elles vivaient, elles nous l'expliqueraient», raconte Najet, l'une des trois belles-sœurs.

La séance de poterie est interrompue et chacun rentre chez lui pour préparer le déjeuner. Une assiette de couscous avec du poulet et des légumes, un pichet avec du jus de fruits et du pain frais repose sur la table de Zohra. «Pratiquement tout ce que nous achetons, c'est du sel», dit Zohra en s'assoyant pour manger. Tout sur la table vient de votre jardin et de vos animaux. La terre leur donne non seulement tout à nourrir, mais aussi tout pour la céramique.

Au printemps, les femmes ramassent la boue et la portent sur le dos chez elles. «Nous enlevons l'argile des canaux secs des montagnes, puis nous la broyons et la trempons pour la pétrir. La préparation dure trois jours, puis on la laisse dans l'eau pour qu'elle ne se gâte pas. Le travail est extrêmement dur », explique Zohra. Ils pétrissent l'argile pieds nus: pendant un peu moins d'une heure, ils la marchent encore et encore jusqu'à ce qu'ils obtiennent la consistance nécessaire pour la modeler. Ils créent les figures et, une fois sèches, les font cuire. Ces jours sont pluvieux, mais cet après-midi le ciel semble donner une trêve, alors ils décident de mettre le feu aux pièces.

L'ancienne tradition ne conçoit ni les tours ni les fours. Najat va à la grange; à l'intérieur se trouvent trois vaches. De là, il prend les excréments de ces bêtes mélangés à de la paille et les place sur une feuille rouillée, créant un monticule à l'intérieur duquel les morceaux se cachent. Allumez le feu et attendez une heure.

Patrimoine immatériel oublié de l'humanité

«Nos mères et nos grands-mères ont fait ce travail pour créer des objets de leur vie quotidienne: casseroles, pots et mortiers. Aujourd'hui, nous travaillons avec la céramique pour gagner de l'argent car c'est le seul travail que nous pouvons faire », explique Moufida. Son argument de vente est deux anciennes tables situées au bord de la route qui relie Sejnane au reste de la région. Peu de voitures passent, principalement des résidents. Si quelqu'un s'intéresse aux chiffres, klaxonnez et une belle-sœur sortira pour faire la vente. Mais aujourd'hui, cela fait deux mois que personne n'est arrivé. «Dans un bon mois, nous pouvons gagner 60 dinars (19 euros)», explique Najat.

Malgré tout, ou on ne quittera jamais ce métier, c'est notre destin, quelque chose d'écrit

Sa situation d'emploi a peu changé après la déclaration des Nations Unies. "Ce n'est que de la publicité, la vérité est de l'amertume pure. En 2018, après la reconnaissance de l'Unesco, l'État a acheté 70 femmes, des biens pour 160 dinars (50 euros), mais nous n'en avons pas encore collecté. Nous sommes allés au ministère de la Culture pour demander un paiement, ils ont pris nos téléphones pour nous contacter, mais c'étaient toutes de fausses promesses », raconte Najat.

Les jeunes femmes continuent de se préparer au métier. Hendai et Nada, filles de Najat et Moufida respectivement, font attention. «Pour préserver notre patrimoine. Nous adorons ce métier, ce n'était jamais une obligation », explique Hendai, 19 ans, qui a commencé à apprendre à 13 ans. Il est sur le point de se marier et assure que lorsqu'il le fera, il quittera l'école et se consacrera à la poterie comme passe - temps . Son cousin, Nada, est étudiant et dit qu'il aimerait se consacrer exclusivement à la céramique si ce n'était pas un travail aussi précaire, mais pour l'instant il cherchera un emploi. Il est difficile de trouver un emploi dans la région. L' Institut national de statistique de Tunisiesouligne qu'en 2014, le taux de chômage national des femmes était de 21,1%. Depuis, peu de progrès ont été réalisés: fin 2019, il était de 21,7%, un chiffre qui augmente en milieu rural.

Le printemps qui n'est jamais venu

Le soi-disant printemps arabe 2011 ne s'est pas terminé par une guerre civile ou une répression brutale en Tunisie, contrairement à ce qui s'est passé dans d'autres pays. Depuis, ce petit pays maghrébin a connu une transition démocratique lente et qui n'a pas encore porté ses fruits.

L'Etat est peu présent dans la vie des potiers et quand il apparaît, il le fait comme un mauvais présage. "Rien, du gouvernement on ne facture rien, on est oublié, on vit du peu d'argent qu'on gagne, on a essayé de transmettre des demandes et des plaintes, demander des aides sociales pour améliorer un peu ces terribles conditions dans lesquelles on vit ... Mais on n'a pas reçu de réponse", s'exclame-t-il. Najat, en colère.

A Sejnane, la révolution les a dépassés. "Nous sommes toujours dans la merde", conclut Zohra avec un rire ironique. Les femmes travaillent avec résilience, car elles savent clairement que leurs moyens de subsistance en dépendent. «Malgré tout, nous ne quitterons jamais ce métier, c'est notre destin, quelque chose d'écrit. Nous remercions Dieu de nous l'avoir donné et espérons qu'il nous donnera la santé pour la préserver », conclut Zohra avec un sourire subtil mais franc.