L'Afrique du Sud lance un vaccin préventif contre le VIH

L'Afrique du Sud a lancé une nouvelle étude d’ampleur pour tester un vaccin contre le VIH : HVTN 702. Ce vaccin a déjà été testé en Thaïlande entre 2009 et 2012 : son taux de succès était de 30 %. Le HVTN 702, ici testé, est un peu différent de la version testée en Thaïlande. Il cible le sous-type C du VIH, virus qui circule majoritairement en Afrique du Sud. Plusieurs centres médicaux y participent. Plus de 5 000 Sud-africains se sont portés volontaires. Ils seront répartis, par tirage au sort, dans deux groupes : un premier recevra le vaccin et un autre recevra un placebo. Les participants vont recevoir cinq doses de vaccin avec un intervalle d'au moins un an entre la première injection et la dernière. Ils seront suivis médicalement et se verront proposer une offre de prévention du VIH durant la durée de l’essai. Le vaccin testé suit la stratégie baptisée "prime boost". Elle consiste à administrer une molécule qui "réveille" le virus, puis un second produit qui booste la réponse immunitaire face au virus. "C’est un jalon important dans le domaine de la prévention du VIH, dans le monde entier", a expliqué Linda-Gail Bekker, directrice adjointe de la fondation Desmond-Tutu contre le VIH interviewée sur la chaîne de télé nationale NCA. C’est cette fondation qui est à l’initiative de ce projet qui est financé par l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses (Niaid) affilié au Département de la Santé américain. Le choix de tester ce vaccin préventif en Afrique du Sud ne doit rien au hasard : chaque année, 300 000 nouvelles infections y sont recensées essentiellement chez les jeunes entre 14 et 25 ans.