Plus de deux tiers des moins de 50 ans souffrent d'herpès

9 Novembre 2015
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Deux tiers des personnes de moins de 50 ans dans le monde sont atteints par le virus de l'herpès de type 1, une infection incurable à l'origine des boutons de fièvre et parfois de l'herpès génital, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Dans un communiqué publié le 29 octobre dernier, l’OMS indique que "plus de 3,7 milliards de personnes ayant moins de 50 ans, soit 67 % de la population [des moins de 50 ans, ndlr], sont infectées par le virus Herpes simplex de type 1 (HSV-1)". Ce virus, qui se transmet principalement par contact avec les particules virales présentes dans les boutons de fièvres, la salive et les surfaces buccales, labiales ou péri-orales, touche même 87 % des moins de 50 ans en Afrique, et 75 % des moins de 50 ans de la région de la Méditerranée orientale, selon une étude de l'OMS. En Europe, 69 % des femmes de moins de 50 ans sont porteuses du virus et 61 % des hommes de moins de 50 ans. La région des Amériques est la moins touchée (49 % des femmes de moins de 50 ans infectées, et 39 % des hommes de moins de 50 ans). Moins de personnes dans les pays à revenu élevé sont infectées par le HSV-1 dans leur enfance, probablement en raison d'une meilleure hygiène de vie, indique le rapport. Elles sont en revanche plus à risque de contracter l'herpès labial en pratiquant le sexe oral une fois devenues sexuellement actives. Il existe deux types de virus herpès : le virus Herpès simplex de type 1 (HSV-1) et le virus Herpès simplex de type 2 (HSV-2). Les deux sont "très contagieux et incurables", selon l'agence sanitaire. Le HSV-2, qui se transmet principalement par voie sexuelle, est la principale cause de l'herpès génital. Environ 417 millions de personnes ayant entre 15 et 49 ans sont infectées par ce virus. les nouvelles estimations de l'OMS démontrent cependant que le HSV-1 "est également une cause importante de l'herpès génital". Environ 140 millions de personnes âgées entre 15 et 49 ans sont infectées par l'herpès génital de type HSV-1, principalement sur le continent américain, en Europe et dans le Pacifique occidental, précise le rapport. "L'accès à l'éducation et à l'information concernant les deux types d'herpès et les infections sexuellement transmissibles est essentiel pour protéger la santé des jeunes avant qu'ils ne deviennent sexuellement actifs", a expliqué le Dr Marleen Temmerman de l'OMS. Des médicaments antiviraux existent pour aider à réduire la gravité et la fréquence des symptômes, mais ils ne peuvent guérir l'infection. Plusieurs candidats vaccins et agents microbicides sont à l'étude.