Prostitution : pénalisation des clients en Irlande du Nord

L'achat de services sexuels est depuis le 1er juin passible de 1 000 livres (1 400 euros) d'amende et d'un an d'emprisonnement en Irlande du Nord, première région du Royaume-Uni à durcir de la sorte son dispositif de lutte contre la prostitution, indique l’AFP. Selon ce nouveau régime, l'infraction est constituée dès lors qu'un client obtient un service sexuel en payant ou en promettant de payer une personne offrant ce service, ou un intermédiaire. Auparavant, la loi ne sanctionnait que le fait de payer une prostituée exerçant sous la contrainte. La loi instaurant la nouvelle infraction, votée fin 2014, supprime en revanche le délit de racolage. Cette nouvelle législation fait toutefois l'objet de critiques selon lesquelles les sanctions risquent de précariser la situation des prostituées indépendantes en les poussant dans la clandestinité. L'une d'elles, Laura Lee, une étudiante en droit, a annoncé son intention de déposer un recours contre le texte. L'Irlande du Nord est une des régions les plus conservatrices du Royaume-Uni et la seule à interdire le mariage homosexuel et l'avortement.