Vaccin VIH : nouvel échec

Un pas en arrière. Régulièrement et depuis des années, de grands médias nationaux annoncent l’arrivée imminente d’un vaccin efficace contre le VIH. Derrière ces annonces, qui peuvent donner des espoirs à de nombreuses personnes, une réalité : la plupart des essais vaccinaux dans le VIH ont malheureusement échoué. Nouvel exemple en date, le 18 janvier dernier, avec l’annonce de l’échec du vaccin Mosaico de Jansenn, seul vaccin qui était à une phase avancée (phase 3) de la recherche. Un échec qui s’ajoute à une longue liste de tentatives ratées depuis des décennies. Le manque d'efficacité de Mosaico n'était pas inattendu, selon les experts-es, en raison de l'échec récent, annoncé en août 2021, d'un autre essai clinique, appelé Imbokodo, qui testait un vaccin similaire chez des femmes en Afrique. Entre les deux essais, le Niaid (Institut national des allergies et des maladies infectieuses) a dépensé 56 millions de dollars, selon un porte-parole de l'agence. En quarante ans de recherche, neuf essais cliniques en phase avancée de vaccins contre le VIH ont été réalisés, dont Mosaico et Imbokodo. Un seul de ces vaccins a démontré une quelconque efficacité — et seulement à un niveau modeste, qui n'est pas considéré comme suffisamment solide pour une autorisation réglementaire — dans un essai mené en Thaïlande entre 2003 et 2006, dont les résultats ont été publiés en 2009. L’essai Mosaico était un partenariat public-privé comprenant le gouvernement américain et le géant pharmaceutique Janssen. Il a été mené dans huit pays d'Europe et du continent américain, dont les États-Unis, à partir de 2019. Les chercheurs-ses ont recruté près de 3 900 hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH) et des personnes trans. Les responsables de l'étude ont décidé de mettre fin à cet essai après qu'un comité indépendant de surveillance des données et de la sécurité a examiné les résultats de l'essai et n'a trouvé aucune preuve que le vaccin réduisait le taux d'acquisition du VIH chez les participants-es. Les participants-es à Mosaico, âgés-es de 18 à 60 ans et répartis en deux groupes, ont reçu 4 injections sur 12 mois, soit du vaccin, soit un placebo. Le comité de surveillance n'a constaté aucune différence significative dans le taux d'acquisition du VIH entre les deux groupes d'étude. « C'est évidemment décevant », a déclaré le Dr Anthony Fauci, le directeur du Niaid, dans une interview à NBC News. Le Dr Fauci a déclaré que l'une des principales limites du vaccin Mosaico était qu'il produisait ce que l'on appelle des anticorps non neutralisants — par opposition aux anticorps neutralisants — contre le VIH. « Il est de plus en plus évident que les vaccins qui ne produisent pas d'anticorps neutralisants ne sont pas efficaces contre le VIH », a-t-il déclaré. Et l’immunologue de finir sur une note d’espoir : « il y a beaucoup d'autres approches en phase initiale de recherche sur le vaccin contre le VIH que je  trouve prometteuses. Je ne pense pas qu'il faille renoncer à la recherche d'un vaccin contre le VIH ». Prudence et patience donc… et attention aux effets d’annonce.