Si l'Arabie m'était contée

En début d’année, avec une amie, je suis allé voir l’exposition "Sainte Russie". Incompréhensible sans conférencier et, bien évidemment, nous n’en avions pas pris ! Et là, dans les mêmes salles, toujours sans conférencier, nous nous sommes dits que ça allait être la même chose. Eh bien non, l’Arabie musulmane est beaucoup plus proche de nous (enfin, je trouve) que la Russie chrétienne orthodoxe. A cela, plusieurs raisons : l’Arabie a été fortement liée au bassin méditerranéen dès ses origines, et la préciosité du travail arabe est exceptionnelle. Pas besoin d’avoir lu le Coran pour tomber en admiration devant une page de Coran enluminée, écrite avec de l’or. L’expo est, grosso modo, découpée en trois périodes (il y a aussi un découpage géographique entre les diverses oasis) : une période archaïque, puis grecque et romaine (période influencée aussi par d’autres civilisations), une période liée à la route de l’encens, et enfin une période liée à la route du Coran (les pèlerinages à Médine et La Mecque). Les trois statues archaïques présentées sont impressionnantes : les corps sont hyper stylisés (bras et visage esquissés sur une stèle rectangulaire), mais quelle sérénité et quelle beauté il s’en dégage ! Les statues se succèdent, et l’on découvre aussi tout l’art de la poterie. Quelques salles présentes les influences gréco-romaines (belles statues et parures), et c’est dans ces salles que je crois aussi avoir vu un magnifique travail d’orfèvrerie : une louche en argent accompagnée d’une passoire dont les trous ont l'allure de feuillages. Ensuite, une salle toute en longueur présente des stèles qui viennent de La Mecque (enfin, je crois), où l’on découvre l’évolution de l’écriture arabe (de rigide à extrêmement souple). Il n’y a pas ou peu de décor, car la calligraphie, elle-même, est décor. Et là, on arrive dans la salle qui est le clou du spectacle : les trésors des lieux saints, avec un magnifique tissu et une porte qui étaient sur la Kaaba (la pierre noire qui se trouve dans le sanctuaire de La Mecque). Ainsi que plusieurs pièces d’orfèvrerie : les puissants, de tous temps et partout dans le monde, ont toujours souhaité donner le meilleur à leurs lieux saints. Les dernières salles sont hors de propos et de trop. C’est un essai hagiographique en l’honneur de la dynastie régnante en Arabie Saoudite (les Saoud), avec présentation d’un vêtement et de l’épée du fondateur… Il faut accepter cela : comme l’expo sur la Russie, celle-ci également a un caractère diplomatique. La mise en place d’une telle expo (avec des prêts exceptionnels des musées nationaux arabes) est à ce prix-là ! Qu’en dire sinon de rappeler que ce pays est loin d’avoir les standards démocratiques et de respect des êtres humains que nous attendons d’une culture si ancienne et si riche.
Exposition "Routes d’Arabie", jusqu’au 27 septembre, Le Louvre. Plus d'infos sur www.louvre.fr
Illustration : Riyadh, University Museum