NOMBRE DE DÉCÈS RÉEL DU AU COVID-19 EN FRANCE

Covid-19 : ce que nous apprennent les chiffres de la surmortalité en France   Arnaud Focraud Il y a 9 heures © AFP

Les données de l'Insee sur le niveau global de la mortalité en France apportent de précieux renseignements pour comprendre l'impact de l'épidémie de Covid-19, dont le bilan…

Les données de l'Insee sur le niveau global de la mortalité en France apportent de précieux renseignements pour comprendre l'impact de l'épidémie de Covid-19, dont le bilan aujourd'hui reste probablement sous-estimé. Explications.

Il y a le bilan de l'épidémie communiqué chaque jour par les autorités. Et il y a, avec un léger décalage, le bilan de la mortalité globale en France mesurée par l'Insee à partir des données envoyées par l'ensemble des communes du pays. Si les chiffres de l'Institut national de la statistique couvrent toutes les causes de décès et ne peuvent donc s'attarder sur une maladie en particulier, comme le Covid-19, ils fournissent tout de même un éclairage important sur la pandémie en cours. La raison est simple : en étant exhaustive, l'Insee (qui fait ce travail depuis 1946) permet d'observer ce qui est exceptionnel, ici la période de surmortalité liée à la propagation du virus.

Le JDD s'est plongé dans les dernières données rendues publiques vendredi, arrêtées au lundi 13 avril (le délai légal de transmission des informations à l'Insee est d'une semaine). Elles montrent indirectement en quoi la mortalité "officielle" du Covid-19 est probablement sous-estimée. 

 La mortalité en hausse de 25% sur un an 

Ce n'est pas vraiment un scoop mais c'est la trace la plus concrète qu'il y a dans le pays une surmortalité provoquée par le Covid-19 : sur la France entière, le nombre de décès totaux intervenus cette année est nettement supérieur à la normale. Du 1er mars au 13 avril, selon les dernières données publiées, 93.839 décès ont été enregistrés, en hausse de 24,95% par rapport à la même période en 2019 (75.100 morts) et 12,91% par rapport à 2018 (83.108). 

Cet excédent de 10.000 à 18.000 personnes selon l'année de comparaison se retrouve quasiment dans le bilan du nombre de morts du Covid-19, qui était de 14.967 au 13 avril. Mais l'Insee précise que ces chiffres pour l'année 2020 restent provisoires et qu'ils sont régulièrement révisés - comprenez : à la hausse -, en fonction des données qui lui sont remontées. D'ores et déjà, le mois de mars apparaît comme le plus mortel depuis 1965, avec 60.400 décès enregistrés : c'est 8.000 de plus qu'en mars 2019.

 © Arnaud Focraud (Insee) Nombre de morts par jour en France du 1er mars au 13 avril 2020, comparé aux deux années précédentes. (Insee)

Cette surmortalité s'est accentuée pour atteindre un maximum début avril, ce qui correspond aussi au pic de mortalité de l'épidémie. Le nombre moyen de décès par jour a ainsi atteint 2.610 du 1er au 6 avril, contre 1.676 en 2019, soit une augmentation de 55,7%.

Cet écart est même estimé à 61% dans le dernier bulletin de Santé Publique France publié jeudi, contre 36% la semaine précédente et 17% celle d'avant… L'agence nationale de santé, à la différence de l'Insee, ne s'appuie pour ces chiffres que sur un échantillon de 3.000 communes (représentant 77% de la mortalité nationale). Elle illustre cet excédent de mortalité dans le graphique ci-dessous, avec la courbe annuelle (en noir) qui décolle et s'éloigne de la mortalité "attendue" à cette période de l'année (en rose), habituellement en baisse au sortir de l'hiver.

   © Arnaud Focraud (Santé Publique France) Evolution de la mortalité toutes causes confondues en France (Santé Publique France)La carte de la surmortalité recoupe bien celle des victimes du Covid-19 

A y regarder de plus près pourtant, la surmortalité de 2020 ne touche pas le pays de la même façon. Au contraire : elle est inexistante à certains endroits et intense dans les territoires les plus touchés par la pandémie, l'Ile-de-France et l'Est. Une illustration de plus que cet excédent est étroitement corrélé aux décès du Covid-19. La carte départementale de l'Insee le montre bien. 

© Arnaud Focraud (Insee) Évolution des décès cumulés du 1er mars au 13 avril 2020 rapportés aux décès cumulés du 1er mars au 13 avril 2019 par département (Insee)

Entre le 1er mars et le 13 avril 2020, 23 départements sur 101 ont en fait connu moins de décès par rapport à l'an dernier à la même période. Cela concerne surtout le quart sud-Ouest de la France, qui est aussi celui relativement épargné par le Covid-19. Au 13 avril, les régions Nouvelle-Aquitaine et Occitanie n'enregistraient en effet "que" 442 des quelque 9.588 décès survenus en milieu hospitalier.  

A l'inverse, le Haut-Rhin, foyer de l'épidémie, enregistre une hausse de 144% du nombre de morts sur cette période, avec un excédent d'un millier de morts entre les deux années. Avec lui, 13 autres départements - parmi lesquels les 8 départements franciliens - observent une hausse de plus de 50% des décès. A l'échelle régionale, la carte de la surmortalité de l'Insee épouse d'ailleurs celle des décès à l'hôpital mise à jour quotidiennement par le gouvernement.

 © Arnaud Focraud (Insee/Gouvernement) A gauche, la carte de l'évolution de la mortalité en France par rapport à 2019. A droite, le nombre de décès du Covid-19 à l'hôpital au 13 avril dernier. (Insee/Gouvernement)

Au-delà de l'aspect géographique, d'autres critères montrent que les victimes contribuant à cette surmortalité ont le même profil que celles du Covid-19. Les données de l'Insee montrent par exemple que cet excédent de mortalité concerne plutôt les hommes (+26,7% du 1er mars au 13 avril par rapport aux décès masculines enregistrées sur cette période en 2019) que les femmes (+23,5%). Ce qui se vérifie dans la mortalité du Covid-19. Le nombre de personnes décédées en réanimation était à 72% des hommes, indique ainsi Santé Publique France. 

 © Arnaud Focraud (Insee) Evolution de la mortalité en France par sexe et par âge. (Insee)

Par ailleurs, 87% des décès toutes causes confondues concernent au 6 avril des personnes âgées de plus de 65 ans, soit quasiment le même niveau que la part constatée pour cette population dans les décès à l'hôpital (89% selon Santé Publique France). "Avant 65 ans, la mortalité est très proche en 2019 et 2020", note l'Insee.

Pourquoi la mortalité du Covid-19 est sans doute plus élevée que les chiffres officiels  

Bien qu'englobant l'ensemble des causes de mortalité, les chiffres de l'Insee révèlent en creux que la mortalité liée à la seule épidémie actuelle est en fait plus forte que les bilans officiels des autorités. Cette sous-estimation de la mortalité due au Covid-19 est en fait assez logique puisque celle-ci comptabilise les données hospitalières, les plus réactives pour suivre l'évolution de la crise sanitaire, et désormais celles venues des Ehpad.

Mais ces deux catégories - les hôpitaux et les établissements pour personnes âgées - ne représentent que 66% de la mortalité recensée par l'Insee entre le 1er mars et le 13 avril. Pour le reste, un quart des décès (24%) a eu lieu à domicile, tandis que les 10% de cas restants représentent des décès survenus dans un autre lieu ou dans un lieu non renseigné sur le bulletin de décès.  

Or, précise l'Insee, cette répartition des décès en fonction du lieu est restée globalement identique pendant la vague épidémique par rapport à celle observée les années précédentes, avec un peu moins de décès à l'hôpital (51% contre 53% en 2019) et un peu plus en maisons de retraites (15% contre 13%). Si un excès de décès a été enregistré dans les maisons de retraites - +50% par rapport à 2019 -, les décès à domicile ont suivi la moyenne nationale (+25%). 

© Arnaud Focraud (Insee) Évolution des décès cumulés du 1er au 13 avril 2020 rapportés aux décès cumulés du 1er au 13 avril 2019 par lieu de décès (Insee)

Cela laisserait à penser que des décès du Covid-19 sont intervenus à domicile ou ailleurs dans les mêmes proportions que les autres catégories… Et qu'ils ne sont pour l'heure pas comptabilisés. Le bilan réel du nombre de morts de cette maladie serait ainsi en réalité plus lourd que le décompte officiel - 21.856, selon celui communiqué jeudi soir -, d'au moins 50% si l'on s'en tient à cette seule répartition des décès. Mais ce bilan définitif ne sera connu que plus tard, sans doute pas avant un an. Il faut en effet attendre que l'ensemble de ces données soit traité par le centre spécialisé de l'Inserm, l'Institut national de la santé, le seul qui dispose à la fois du nombre précis de décès remontés par les communes et de la cause de la mort qui est renseignée sur les certificats médicaux protégés par le secret médical.